刘姨娘望着太夫人脸上再也掩饰不住的倦意，不由露出哀容来。
她上前扶住了太夫人的胳膊，慢慢出了叠翠院。
回闲鹤堂的路上，仆妇们远远地跟着，太夫人低声地和刘姨娘说着话。
“……要把日子推到后年的春天，说是让季敏有个讨妾的借口！”
刘姨娘笑道：“三少奶奶说的也有道理。就这样不明不白地突然讨个妾室在家里，外面的人不免会胡乱猜测。”
太夫人冷冷地“哼”了一声，道：“这都是借口。我看，是装贤德才是。”
刘姨娘在太夫人跟前服侍了三十几年，太夫人是怎样的性格，没有谁比她更了解。这个时候，最好是保持沉默不说话。
“不过，她这样也好。”太夫人不怀好意地笑道，“准备自己想办法收拾冯五……就不会回娘家去说。只要她不回娘家去说，时间一长了，也就说不清楚是谁的对谁的错了。”
刘姨娘点头，声音里带着佩服：“还是太夫人想得深，想得远。不像我们，就看脚尖走路！”
两个人说着，渐行渐远。
* * * * * *
英纷就狠狠地甩了帘子：“什么狗屁功勋之家，连礼仪廉耻都不知道怎么写！”说着，她朝沈穆清露出得意洋洋的表情来：“姑娘，你输了——快拿银子来！”
沈穆清坐在镜台前，左顾右盼地打量着自己那张雪白的瓜子脸上还有没有残留的胭脂。
“我怎么知道她们那样的不要脸！春漫说的那么可怜都不放过我，坚持向我讨个日子。”说着，她吩嘱明霞：“去，给铁算盘秤一两碎银子去！”
明霞望着英纷大笑，转身秤银子了。
“姑娘，您不能再喊我铁算盘了，”英纷嘟着嘴走来过给沈穆清梳头，“她们现在在私底下都这么叫我，您让我以后怎么嫁人啊！”
“嫁人？”沈穆清眉角一挑，“你不是说你要自梳的吗？嫁什么人啊！”
英纷忿然道：“您还给我准备了出嫁的银子——我不能就这样便宜了明霞几个！”
沈穆清不由哈哈大笑起来。
英纷看着，心里十分的高兴。
她这样做作，也不过是为了讨沈穆清一个笑罢了，现在沈穆清这样开怀，她已觉得自己这小丑做得值得。
英纷就笑着转移了话题：“姑娘，我去把珠玑叫进来吧——您吩咐让我把她叫来，可我怕中途遇到了太夫人，就让她暂时在后面的退步歇着。”
“嗯！”沈穆清下了床，坐到了对面的大炕上，“让她进来吧！”
英纷和凝碧神色一肃，恭敬地给沈穆清行了礼，然后去叫了珠玑进来。
“我要你问的事，你公公怎样答复了？”沈穆清遣了身边的服侍的人。
“三少奶奶，我公公说，每一行都有每一行的利润，要说做哪家买卖最赚钱，还真不好说。”珠玑小心翼翼地观察着沈穆清的神色，见她并没有生气，反而露出笑容来微微地点了点头，这才松了口气，继续道：“京都的水深，看着不起眼的小门面，说不定后面就有皇亲国戚，所以没有几分斤两的人家，是不敢到京都来开铺子的。要是三少奶奶所求不大，不如到白纸坊那边买两个门面，开个卖茶叶的铺子。”
“卖茶叶的铺子？”沈穆清沉吟道。
珠玑点头：“我公公是这么说的。还说，那边多是从南边搬过来的，亲戚六眷走得勤，又有到茶馆喝茶的习惯，如果能在那些管事、小厮里做出口碑来，想来生意也不会太差。”
不愧是走南闯北的人，这主意极好。
沈穆清叫了英纷进来：“去，拿五根金条出来给珠玑。”
英纷应声而去。
沈穆清对着满脸困惑的珠玑道：“你把这五根金条交给你公公，让他在白纸坊给我买两个铺面，最好能离家近一点的。”
珠玑满腹疑问，却不敢多问，接过英纷递过来的五根金条装到荷包里。
“三少奶奶还有什么话要我带过去。”
沈穆清笑道：“跟你公公说一声，要是这五根金条不够，就让他暂时帮着贴一点，以后等江南铺子的银子回来了，我再还给他。”
珠玑应了，揣了金条回了屋。
她婆婆在炕上坐着改件春裳，公公周秉则在屋里来回的负手踱着，看见珠玑回来，忙道：“三少奶奶怎么说。”
珠玑把金条掏出来放到了炕桌上，把沈穆清的话说了一遍。
周秉家的望着那金条两眼放光，拿起来就咬了一口，欣喜地道：“他爹，是足金。”
周秉却是眉头微皱：“三少奶奶说，如果这金子不够买铺子，让我贴一点？”
周秉家的听得一怔。
珠玑已点头应了一声“是”。
“珠玑，你先下去吧。”周秉家的拉了拉周秉的衣袖，吩嘱珠玑，“这事让我和你爹商量商量！”
珠玑略一迟疑，最后还是应了一声“是”，转身出了屋。
周秉家的待儿媳一走出门，立刻兴奋起来：“他爹，这下我们发大财了——到时候你跟三少奶奶多报点……”
周秉指着老婆气得发抖：“难怪我周秉斗不过汪贵那老货，坏就坏在你身上了！”
周秉家的见男人发了火，声音不由低了几分：“我，我怎么了？”
“你知道个屁啊？”周秉气得满屋子转，“太太给三少奶奶那陪嫁的院子现在是个什么价？你知道吗？”
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