“荀定的经济……是不是非常拮据？”
她最穷的时候也没想过当代打。
信使：“……应该、没有吧……”
这个问题其实他也想知道，只是当时没顾上问。他骤然得知“新上司”就是送信目标，他喜不自胜，终于找了个机会，私下表明身份，送出那封“字字千斤重”的信函。
荀定颇为意外。
他不记得自己跟陇舞郡有什么交情，无缘无故，哪里值得信使不惧千难万险送信？
抱着半信半疑的态度，拆开火漆封印，取出皱巴巴的信纸，十行俱下。信纸上的内容篇幅很短，这么短时间，他脸色变了又变，问：【吾家阿父此刻在陇舞郡官署？】
信使来之前经过简单培训。
祈善模拟荀定可能提的问题，让信使一一背了下来，这个问题恰好就是题目之一。
信使回答得滴水不漏，还打起了父子感情牌，若能将荀定拐到陇舞郡，那更妙。
谁知——
荀定面上并无情绪波澜。
挥手打发了信使，只说自己知道了，并且在第二日给信使一封回信，让他好交差。
信使的运气总算没有太差，再加上堪堪突破至二等上造，回程比来时顺利。只是一路餐风饮露，没有功夫打理，使得胡须稠密杂乱，形容憔悴狼狈，活似个乞儿。
“一路劳累，你先下去歇息。”见信使该交代的都已经交代了，沈棠便让他下去，再耍酷打了个响指——蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看——以青鸟传信荀贞过来。
主公传召，荀贞不敢怠慢。
_(:3)∠?)_
对沈棠，他始终有些心虚。
寥嘉这厮跟自己熟悉后，还会晃晃那只眼熟的钱袋，笑得猥琐怪异，仿佛在提醒荀贞——瞧，这就是主公的全部家当。
明明那么努力，却过得如此清贫。
为何如此？
因为都被他“千金散尽”了。
荀贞初时不在意，但跟主公接触时间久了，愈发明白她的难能可贵——身无分文，仍敢许诺他千金万两。骤发横财，依旧公私分明，对自身私欲的克制称得上苛刻。
光这点，世上能有几人做到？
发迹便猖狂纵欲，才是人世常态。
寥嘉私下说得没错。
她不似个俗人，倒像个小圣人。
“见过主公。”
“不用多礼了，这会儿匆匆找你不是为了别的，你看看这个。”她将荀定回信完好无损地转交出去。这是荀贞期盼多年的回音，第一个拆开并且看到的人应该是他。
荀贞初时不解其意。
待看到上火漆的印章，浑身一颤。一向镇定自若的他慌了神，手指小幅度快速哆嗦，几次没拿稳回信。终于，荀贞小心翼翼揭开，取出信纸，上面仅有几个字——
【一切安，父勿念。】
【不孝子荀定留书。】
下方还有枚虎符印记。
荀贞一下子便红了眼眶，水光盈盈，沈棠抿唇，犹豫着要不要避一避，让出空间给这位老父亲好好哭哭——现在不哭，待会儿知道好大儿操作，估计就哭不出了。
“这是他的笔迹……”
荀贞没一会儿便调整好情绪。
“他如今在何处？”
沈棠：“……”
见主公沉默不语，荀贞心下咯噔。
难道——
情绪激动而涨红的脸颊逐渐煞白。
沈棠急忙解释：“不是不是，他现在好得很，只是、只是，稍稍有些放荡不羁……”
“怎么个放荡不羁？”
沈棠只得如实坦白。
果不其然——
荀贞脸色在红青白黑无缝切换，腮帮子肌肉微动，看得出来后槽牙正在用力摩擦。
“他、他这是……”
“他——”
“我——”
愣是想不出合适的形容词。
沈棠出言安抚：“依我看，令郎脑瓜还是挺灵活的。择一主而终，好比一棵树上吊死。但他出租自己帮人打仗，等同于整片树林，他每一棵树都试了试上吊的脖感？”
荀贞：“……”
他无法想象自己好大儿拎着一根白绫，一棵树一棵树轮着上吊的画面……主公就不能找个靠谱的譬喻吗？他以手扶额，试图将这个诡异画面驱逐出脑海。但，沈棠这番插科打诨，也让他情绪迅速冷静下来。叹气：“贞管不了他了，只盼着他能善始善终。”
沈棠赞同。
“确实，孩子大了，有自己的想法。”
尽管好大儿不太靠谱，但得知对方还活蹦乱跳，并未如他担心那般曝尸荒野，荀贞着实松了口气，放下一份沉重负担。他冲沈棠作揖致谢，感谢对方的细心体贴。
待荀贞离开，沈棠第二个便通知了祈善，不过不是让青鸟传信，而是亲自登门。因为他今天请了一天事假。
理由是他闺女（划掉）要生了。
沈棠知道素商对于祈善的意义，很爽快得准了事假，允许他回家陪产。
“素商这两年未免太高产，一窝接着一窝，一直生也不是个事儿……”
产房就布置在祈善卧房角落。
他用上好的布料当产褥垫，素商就大着肚子趴那儿，肚子一次次宫缩，莫名有些吃力，祈善正细心喂它吃自制猫饭补充体力，东厨那边还炖着一锅奶白鱼汤。
神色认真，眉宇却不住地深锁。
“不生，也难受。”
“不劁素商，就要劁了治所附近的公猫，如此方能永绝后患。”沈棠在他身边坐下，道，“好消息，刚刚含章的好大儿回了封家书，以后你见着他不用心虚气短了。”
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