窦太后入葬霸陵, 往长安奔丧的刘氏诸王陆续启程归国。少数几人因故留下, 其中就有上表请郡国举孝廉的江都王刘非, 以及向朝廷请旨, 欲迁徙国民入百越的长沙王刘发。
身无爵位但以景帝长子、文帝长孙受召入京的刘荣, 同样被刘彻挽留, 每日朝会之后, 都会被宣入未央宫说话。
兄弟俩数年未见，彼此未见隔阂，反而愈发亲近。
刘彻对边郡开荒、畜牧及商贸诸事极感兴趣, 刘荣这几年来，在雁门郡开荒田，畜养牛羊, 同不少商队亦有往来, 刘彻所问均能给出回答，而且比对方期待的答案更为详实丰富。
“有云中和雁门商队行走西域, 击杀数百匪盗, 连一小国国师都被斩杀？”
刘荣讲到西行商队遭遇, 尤其是途中遇到的种种困难, 刘彻不禁听得入神, 随手放下漆盏，任由茶汤变冷。
“回陛下, 商路之上多险阻，我所言不过十之一二。”
经过数日相处, 刘荣愈发放松。
见刘彻感兴趣, 索性将他所知尽数道出，引得天子惊叹连连，难得少去沉稳，恢复几分年少时的模样。
宦者守在殿前，听到室内传出的笑声，不由得放松嘴角，对宫人摆摆手，示意去殿内送新茶和糕点，务必谨慎小心，莫要打扰这对天家兄弟。
“轻着些。”
“诺。”
宫人托着木盘，迈步走进殿内，
裹着绢袜的纤足踩在地上，没有发出半点声响。偶尔有袖摆擦过裙边，也很快被压住，直至换上茶汤，将香酥软糯的糕点放到几上，始终未引起刘彻半点注意。
糕点之外，宫人还打开食盒，端出两碗汤饼。
面饼切成宽条，佐以高汤，铺几片巴掌大的炙肉，舀半勺葵菹，再撒些葱粒，热气腾腾，香气扑鼻。
登基以来，刘彻每日政务繁忙，又是长身体的时候，固定膳食之外，常要多加几顿点心。以前是蒸饼热汤，如今花样增多，汤饼、包子、米糕等换着花样呈上，让刘彻吃得大呼过瘾。
留在长安这些时日，刘荣没少陪刘彻用膳，吃过太官令精心烹饪的膳食，滋味虽好，仍怀念云梅亲手制的汤饼和包子。
想到远在边郡的妻子，刘荣执筷的动作微顿，不免有些走神。
此次奉召入长安，云梅因身怀有孕未能同行。刘荣携数名忠仆骑僮，带着长女刘珺和长子刘息入长安奔丧。
刘珺备受刘荣宠爱，却未养成骄纵性子，反而似云梅善解人意。因面容娇美，性情温柔，刚一见面就得了刘嫖和陈娇喜爱，连续数日被陈娇召进宫，赏赐如流水一般送到。
这般恩宠，让不少随父兄入长安的翁主侧目。
刘息年方四岁，却是一副小大人模样，喜静不喜动，每日专心识字，笔握得极稳，甚至胜过长他几岁的孩童。
刘彻见到刘息，好奇询问刘荣，他年幼时是否也是如此。
对此，刘荣也实感无奈。
女儿养得招人喜欢，让他看到往前凑的小少年就不顺眼。儿子俨然一副投身学问，按照赵嘉的话来说，沉浸知识海洋的模样，他这个做父亲的完全没能料到。
不过，就他目前的身份，儿女如此性情倒也是福非祸。
一则，朝廷绝和亲，摆出和匈奴正面刚的架势，天子锐意进取，胸襟广阔，做侄女的招人喜爱，尤其是得帝后夫妻喜爱，于今后实是有益无害。
毕竟他身无爵位，哪怕有宗亲身份，手中也不乏钱财，想要让刘珺事事顺遂也非容易之事。其中最棘手的就是刘珺的婚事。
有了天子和皇后的喜爱，再有馆陶大长公主撑腰，刘珺今后的日子绝不会差。若是夫家敢有怠慢，绝对是踩死不商量。
刘息一心钻研学问，无心考虑其他，对全家都是好事。
明白其中关窍，刘荣非但没有试图改变儿子的性情，反而推波助澜，以致于刘彻见到刘息，听一个四岁孩子一本正经谈老庄，嘴角控制不住上翘，差点当场笑出声音。
刘荣自顾走神，汤饼许久未动。
刘彻放下筷子，取巾帕拭手，见他这副样子，不免摇头失笑。想到年幼时见到刘荣，每每都是温和有礼，济济彬彬，对比如今，反倒觉得眼前的兄长更为可亲。
换做早年，彼此之间总像是隔着什么，血亲兄弟也难以亲近。
“伯兄。”
听到刘彻的声音，刘荣终于回神，倒也不觉得尴尬，三两口吃完汤饼，放下筷子，仿佛之前走神的根本不是他。
刘彻饮下半盏温水，未再向刘荣询问边郡诸事，转而提及江都王刘非上表，令郡国举孝廉之事。
刘荣身无爵位又不在朝堂，本不该议朝中事。只是刘彻的态度表明，他要说的不仅是朝政，还关乎刘非本人，容不得他继续装糊涂。
“陛下，这不似江都王行事。”刘荣道。
作为长兄，他对诸弟都有一定了解。刘非更通兵事，于政事方面，压根不会有这般独到见解。
“伯兄也如此觉得？”刘彻肃然神情，当下取出几册竹简，都是绣衣使者呈上，里面详实记载江都国官以及朝廷派遣官员的资料。
一般而言，这样的简牍不该轻易示人。
但刘荣如今的身份，以及兄弟俩多日相处，让刘彻改变想法。
窦太后去世前曾言，对刘氏宗亲诸王不能一味优容，也不能全体打压，他需要自己信得过，愿意全心襄助之人。
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