李贤淑听了，便又一声冷笑。
应蕊继续说：“虽如此，却从不曾怨恨过嫡母，只是我听了别人一些不三不四的话，又知道了嫡母的出身，我年幼无知，不免就想痴心妄想起来，才几次有意跟母亲和怀真妹妹闹腾……”
李贤淑见她说的这样坦白，才看她一眼，心中略有些讶异。
应蕊伏在地上，哭道：“如今我已经知错了……那燕窝我本劝娘留下自己吃，是她觉着我得罪了怀真跟母亲，所以不舍得吃，才送来请罪的……来之前她还特意又劝了我一番，叫我从此以后乖乖地，要听嫡母的话……我才跟着来了，——试问我娘这样，又怎么会忽然下毒呢？求嫡母明辨，救我娘一命。”
李贤淑见她委实哭的不成样，就使了个眼色给吉祥，吉祥忙过来扶住了。
李贤淑才道：“你素日那样讨老太君的喜欢，又得太太宠爱，怎么不去求他们，这件事是他们做主，你求我做什么？”
应蕊拭泪道：“我也不瞒嫡母，我何尝没有去过？只是老太君虽然慈悲，却并无饶恕我娘之意，太太更只是叹息，反说了我一顿，说我们母女闹事。”
应蕊说到这里，呜呜哭了起来，此刻她是上天无路，下地无门，只有来求李贤淑了。
李贤淑听了，又想到昨晚上跟应怀真说的那一番话，思忖了一会子，终于道：“罢了！你不用哭了，我们并不是那种非要置人于死地的冷心绝情之人，如今少不得去求一求老太君同夫人，好歹不叫你年纪这么小就没了娘。”
应蕊听了大喜，忙磕了头，便随李贤淑出来，要去老太君房里。
不料走到半路，就见一个婆子走来，拦住李贤淑，又见应蕊也在，便道：“给二奶奶请安，姑娘也在，这可好了……杨姨娘托我来说一声，立刻想见见二奶奶跟姑娘呢。”
李贤淑同应蕊面面相觑，李贤淑想了会儿，便说：“既然特意叫你来说，必然有要紧事，那等回来再去老太君那里罢。”
两人便来了柴房，那老婆子开了门，果然见杨姨娘被绑在地上，不过几日而已，已经更消瘦了许多，又因并没吃什么东西，奄奄一息地卧着，听了动静才抬起头来。
李贤淑本恨得她牙痒痒，见状却有些不忍，便上前去，亲自给她解了手上的绳子，应蕊靠在旁边，就跪着哭起来。
杨姨娘坐住了身子，摸摸应蕊的头，又对李贤淑说：“没想到姐姐还肯见我……”
李贤淑皱眉道：“你究竟有什么事说呢？”
杨姨娘咳嗽了一会儿，才喘吁吁地说：“我如今这个情形，已经是好不了的了，所以想趁着这时候跟姐姐说几句……蕊儿从小在我身边，我本该将她养的好好的，不料我究竟不是个好亲娘，若她似怀真那样懂事，我也就放心了。”
应蕊哭道：“娘，是我的错。我已经跟嫡母说了，她答应去求老太君，你不会有事的。”
杨姨娘听了，愕然抬头看向李贤淑。
李贤淑心中虽不忍，面上却不愿刻意对她示好，只哼道：“我也是看在应蕊的面儿上，孩子还这样小，总不能就没了娘。”
杨姨娘听了，泪如雨下，哭了会儿，才说：“我以前耳朵软，没主见，别人说什么，我就当了真……蕊儿如此，未尝不是我害了她，如今姐姐是这样的明白人，我又有什么不放心的呢？”
李贤淑最见不得这样的凄惨模样，便回过身去，道：“好好地又哭什么？”
杨姨娘握着应蕊的手，便忍了泪，正色对应蕊说：“蕊儿你以后记住：凡事务必都要听你嫡母的话，万万不可听别人的挑唆，娘的这句话你可听明白记清楚了？”
应蕊只顾点头，杨姨娘才说：“蕊儿先出去，我有话跟你嫡母说。”
应蕊有些不舍，但想到李贤淑去求了应老太君，自然就放了她娘了，便起身出去了。
柴房内只剩她们两个，李贤淑道：“你想说什么？我还要去老太君那里呢。”
杨姨娘道：“姐姐竟不用去了……求也是没有用的。”
李贤淑皱眉道：“你这话什么意思，敢情是说我不是真心替你求情？”
杨姨娘摇头道：“不是这个意思，我是说……老太君跟太太们，未尝不是想要我快点儿死呢。”
李贤淑怔了怔，道：“我竟不明白这话？”
杨姨娘笑了笑，说道：“姐姐到底不是这府里长的，自然不太明白里头的事……其实细想想，已经把我关了这许多天了，为什么竟没有发落呢？其实未尝不是想姐姐催着打死了我才好……”
李贤淑越发似懂非懂，只说：“我催着打死你？哼，若你真个儿是个心狠手辣的，我自己赶上打死你也是有的！”
杨姨娘听她果然不懂，便又笑了笑，轻声说：“姐姐这个样，叫我也不放心。姐姐只听我这一句话罢了……以后，在府内须处处留心，不要轻信轻听才好。”
李贤淑见她有嘱咐之意，才正经道：“那是自然，经过阿真这事，我若还不长心，那真不该活着了。”
杨姨娘沉默片刻，又说道：“我还有一件事托付姐姐。”
李贤淑不愿在这里久留，又想着要去见老太君，便道：“有什么事？回头你出去了再说就是了。”
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