许源笑了笑，道：“这个大夫很好，不用再换了。”又问拿的是什么。
李贤淑便道：“我见你少精缺神的，叫人炖了人参鸽子汤，好歹补一补。”
许源便笑道：“何必又特意弄这个，我这里也缺不了的，倒是费心了。”
李贤淑道：“知道你缺不了，但这是我的心意，总之是送过来了，凭你喝不喝的呢。”因又问道：“可究竟是怎么了？往日里只病个几日，早就好了，哪里是这个模样？”
许源便看着李贤淑，定了半晌，才说道：“既然嫂子问了，我便说个实话罢了，先前你没进府之前，这家里总是我在料理，大小事宜都搁在肩上，后来……嫂子渐渐帮着我，做的竟比我还出色，我倒不是说嫉妒话，乃是正经话。”
许源说到这里，又叹了口气，继续道：“原本我太要强，什么也不肯撂下，所以逞强舞弄了这几年，近来因见你做得很好，我也渐渐地灰心、也放心了……你也知道，我这位三爷是个很爱朝三暮四的，我偏只两个闺女，我便思想着，正好儿趁着这个功夫，把身子养一养，好歹再试一试，若能生个小子，一辈子也足了。”
李贤淑听她说出这话，这才明白近来为何许源并不理事了，一时愕然无语。半晌才道：“你的心思虽好，只是……这小子是说生就能生出来的？”
许源掩口笑了笑，道：“这是正经话，所以近来我只叫他们四处搜求，找一些偏方之类，连宫内的方子我这儿也有呢，趁着还算年青，总要搏一搏的。”
李贤淑见她如此，心中沉吟。许源也看着她，道：“我是为了以后着想，以后翠儿玉儿都出嫁了，我膝下无人，只怕我那三爷经不住那些狐媚子磋磨，纵然生出一子半女来我收着养，总不如自己亲生的放心……”
许源说到这里，又叹了几声，便对李贤淑道：“我虽唤你一声嫂子，只因你是哥哥的继室，咱们两个，其实倒也差不许多年纪，有些话我先前也说过了的……嫂子也留点心呢。”
李贤淑点了点头，想了会子，便问道：“虽说偏方有时候极管用，但也要留心，别什么也混吃，反折腾坏了身子。”
许源点了点头，道：“知道了。”看着李贤淑片刻，忽地一笑，道：“倘若我们三爷能跟二哥哥一样的人品，我倒也不用这么拼了。”
李贤淑心中一乱，便只笑笑，又同许源说了几句别的，因思她要静养，不便多留，便告辞出来。
李贤淑一路往回，正走着，忽然见迎面来了一人，细看正是谷晏珂，笑吟吟地走过来，向李贤淑见礼道：“表嫂子。”
李贤淑点点头，也笑说道：“妹妹从哪里来？”
谷晏珂道：“方才在老太君那说话，听说三奶奶病着，特意过来看看。”
李贤淑道：“真真儿是有心了，怪不得平日里人家都赞你。”
谷晏珂微笑低头，两人略说几句，便分开了各自而行，李贤淑往前而行，走了会子，慢慢停了步子，回头看一眼，却见谷晏珂已经进了三房院内去了。
如此，三天会试很快过了，这一日，考生们如困兽出牢笼一样，纷纷地从礼部贡院内出来，各家的车马轿子接了，欢天喜地地迎了回去。
应公府内，老太君等也正在厅内团团坐着，老太君自然是盼着春晖，李贤淑心里却惦记应佩，各自翘首以望。
怀真也在座，心中念念地想：“这一次凌绝大概仍是探花么？只不知道佩哥哥有没有功名，春晖哥哥好像是有名次的，只是不高……大元宝则不去惦记了。”思来想去，想到张珍的时候，才暗自一笑。
果然半天的功夫，春晖跟应佩便双双回来了，老太君握住春晖的手，先嘘寒问暖起来，应佩则给长辈们行了礼，又来见过李贤淑跟怀真。
李贤淑看了会子，便笑道：“好歹是交代了这宗差使了，可看见你父亲了？”
应佩道：“父亲跟许多考官大人一块儿看试卷呢，一时半会儿仍是不能回来。”
李贤淑摸摸他的头，道：“我已经叫人给你备了水，快回去沐浴歇息会子罢。”
应佩又行了礼，果然先回去收拾了。
如此次日，张珍却也来了，怀真便笑问道：“大元宝，你可觉得怎么样呢？你说状元好，还是榜眼好？我都替你急了。”
张珍自解其意，便笑道：“我倒觉着都好，随便给我一个什么便使得。”
怀真便不再打趣他，回身掏出一个香包儿来，道：“这个……”
张珍见状，大喜道：“给我的？”忙伸手接了过来。
怀真笑道：“不是给你的，正好儿你得了空，等你把这个，为我转交给容兰姐姐，先前我答应过她的。”
张珍微微有些失望，便道：“是给她的？并没有我的？”
怀真道：“你要这个做什么，只好好地答应着，记得亲自给容兰姐姐呢？”
张珍自然是最听她的话，便忙答应，又说了会儿话，便拿了香包去了。
下午时候，应兰风才回来府内，怀真心里念着数日不见，便带了吉祥过去书房，谁知才到门口，便听到里头有男人的声音，听来有些陌生，且不止一人。
怀真自忖有外人在，倒是不好进去，正要转身先回房内，却听有个人说道：“这位小凌公子，可真真是了不得的，今次春闱，必然是他的魁首了。”
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