到了贾母那里，王夫人等都在，贾宝玉便说了打算，贾母笑道：“正该如此，今年喜事多，多热闹热闹也是好的。她们姐妹眼看都要出门子了，以后她们要一处玩倒是容易，只你是外男，怕不好再这样与她们玩了。”说得贾宝玉不由伤感了一下儿，这些看着长大的萝莉，自己或多或少护了多少年，眼看连见面都要困难了……迎春探春还罢了，湘云黛玉两个，表哥表妹神马的，最容易引人误会了。
王夫人看他脸上带了点子出来，笑他：“哪有女孩儿大了不出门子的呢？这是好事儿，真要没有婆家，那才要愁了呢。”王熙凤道：“横竖是亲戚，不能一处玩闹也不是不得见面的，我这就打发人接她去，你们且乐这一阵子。”又请示贾母明日烟火在何处放，又问众姐妹：“他们已经预备下了不少样头儿，你们爱看什么样儿的？明儿好叫他们先拣你们爱看的放。”贾母道：“把炮仗留一点儿，旁的都放了就是了。倒是灯笼要寻些好看的挂上。”王熙凤笑道：“这个不用老祖宗操心，料丝、戳纱的都有，还给她们姐妹并兰儿这些小的各备了一盏走马灯，后儿给他们送到房里看着玩。”贾母故作不悦：“就没有我和你太太的了？”王熙凤笑道：“老太太真是不吃亏，巴巴的跟他们小孩子一般儿要东西来的。”
贾宝玉因想起张道士道冠里那祈福的灯笼了，借故出来往道冠里看看去，去年挂了灯笼，家里为难的事儿解决了好几件儿，元春也生了儿子、迎春也嫁得不坏、薛蟠那里前账已清、王熙凤的儿子长得也很不坏，旁的事也顺心，为讨个好彩头贾宝玉也打算再去挂几个。
到了冠里，张道士恰不在，小道士说：“祖师爷爷叫宫里老圣人宣了去讲经，头晌去的，现在还没回来哩。”贾宝玉便在道冠里转悠，看着果然开始挂牌发卖灯笼了，小道士机灵地请他去上香。贾宝玉燃了香，对着三清尊像却不知道许什么愿好，默默在蒲团上闭目跪了一阵儿，觉得心里平静了很多才爬了起来。那边儿小道士还捧着功德簿子眼巴巴地看着，上了香当然要给香火钱，贾宝玉抽抽嘴角，心说刚刚才觉得一片净土心灵得到了净化叻，掏了钱，写了名字。刚写好，又有道士跑过来：“祖师爷爷回来了。”
贾宝玉望天，张道士来得可真是时候。只得又换上笑脸打招呼，张道士正满面春风，先告了罪：“不知道哥儿今儿会来，早该叫他们迎你到里头坐着奉茶的。”又斥小道士没眼色云云，贾宝玉心说，他们有眼色极了，顺嘴为小道士讨了情，又说：“去年挂了灯笼，今年还想挂一些儿。”张道士自是乐意的，如去年一般热情接待，然后敏锐地发现——收入减少了，东府的人没有得到挂灯笼的同等待遇。想了想，等收了钱、挂了灯笼，才道：“贫道一直想问，只是不好开口，你们东府究竟怎么了？好好的分开了，必有缘故的吧？”老道士如此滑头，接触的人又多，自然知道宁府守孝不以礼，只是尚不知道尤二姐之事。
贾宝玉知道张道士不是没眼色的人，因问：“为何这样说？”张道士道：“今儿老圣人宣进宫去讲经，还说了些旧事，又说到国公爷，次后就说你们两府的事儿，我倒说，是家大业大不好调弄，东府又略有不检，府上门风严些看不惯。老圣人还说，看不惯也该管着些儿，这些分了看着有些难过呢。”贾宝玉道：“只是荒唐就罢了……”一串省略号，表示出家丑不可外扬，但是被误会了又实在委屈。张道士知机道：“老圣人只是感叹罢了，并没有太过生气，只是还是想法儿转圜一下的好。”贾宝玉心说，转啥啊啥？我跟他又不熟。嘴上还谢了张道士：“张爷爷得空儿代禀罢，清官难断家务事呢，他们那里岂止不检？”
别过了张道士回来，刚刚被三清涤荡过的心灵又蒙了一层雾，没劲透了。恰去史家的人回来说，史家不放人，得到元宵过了才派人送来，贾宝玉这两天的心情是灰暗的，刻刀也没心情拿了。直到史湘云又过来，埋怨大家上回没带上她，又商议着一道吃酒，这才缓了回来。众人都拿两个新娘子打趣，迎春是不好意思回嘴，湘云虽然害羞却不扭捏抱着迎春的胳膊对众人道：“你们早晚也有这一天呢，到时候咱们再来取笑你们。”
贾宝玉因湘云到了，又跑去卫家看卫若兰，见他气色还好，这才暂时放了心，只是嘀咕——看着好好的，到底有什么变故能叫湘云过得不好呢？
在这样的瞎操心里，转眼年假就要结束了，十八这天探春邀着迎春、湘云、惜春等一道来寻宝玉，说起给宝钗生日贺礼，及为黛玉操办及笄戏酒之事。贾宝玉道：“宝姐姐自有母亲哥哥，咱们送了寿礼去便可，林妹妹这里有凤姐姐呢。”湘云道：“那是公中的，咱们只说自己的。”必要再邀一席方可，又说探春生日也快到了：“她不好说自己的，只说宝姐姐她们两个的，咱们也不能忘了她的，她那时候好到二姐姐的好日子了，府里上下怕不大顾得上呢。”说得又快又响脆。
贾宝玉看着湘云如此活跃，心道这难道是婚前恐惧症？也对呢，便允了请大家界时往自己庄子上踏青。
年里年外便在这些事情中过去了，衙门开印，新的一年的工作开始了。贾宝玉坐在自己的公案后面感叹烦心的事儿去了大半的时候，还不知道这一年里他要经历多少大事。
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