现在还是初春，在官道赶路的姜小月三人连续几天都处在阴雨当中，越往北地天气就越冷，白露有乌苏尔送的貂裘还能抵御冷风，姜小月、张良两人衣衫半湿策马迎风就有点忍受不了这大江附近特有的春寒气候了。
见到大江三人也算看到了希望，沿江必有热闹的城镇集市和渡口。
到了江北路上要是没有一件遮风挡雨的披风，那种苦寒会更令人难受。姜小月不仅想要采购一件像样的披风，远离了赵蓉的威胁，他有点怀念自己在黔城外失掉的那辆马车了。
自逃离远征南越的秦军重获自由以来虽一直都居无定所，但姜小月对较为舒适的马车车篷情有独钟。马车虽然没有单骑灵活快速，也没有屋舍宽敞，但能遮风挡雨提供一个较为隐私的空间。
战场上骑兵是公认的最强兵种，但负责辎重的还是畜力车。
姜小月不禁感慨近百年来交通工具的变化。
春秋时期各国无论远行和征战都以马车和战车为主，战车的乘数更是衡量一个国家军事实力的标准。
只是到了战国赵武灵王时，赵雍以一国之君的身份破除万难、锐意进取，向北方游牧民族的服饰和骑射看齐。顿使赵国的军事实力一跃而起，赵国的骑兵更是冠绝天下，把本是马背上长大的林胡和楼烦部落驱逐，使赵国向北扩地千里，更吞并了周氏亲封的中山国，奠定了赵国军事强国的基础。
从此以后各国的战车渐渐被轻巧的骑兵取代，包括曾经强大的魏武卒也不再是轻骑的对手，要不是墨家在秦国的组织为秦军设计出了超远射程和准星的弩弓，使秦军能凭借大盾和强弩对抗骑兵，秦锐士也没有登上战场主舞台的机会。
脑中天马行空的思维被白露欢呼雀跃地一声娇呼打断，姜小月和张良顺着白露所指终在前方目所能及处看到了大片屋舍。
以乌苏尔分开后三人为了防备赵蓉和任青锋贼心不死的纠缠专挑荒僻的小路北上，已有十多天未见人烟，此时见到这么多人类活动的痕迹，三人都有再世为人的感觉，赶忙打马上前。
三人在一家既提供宿头又贩卖酒食的“大店”点了几道以鱼虾为主的本地特色美食大快朵颐。
从店家处姜小月得知，这座小镇往西三百里是秦人新设的南郡，顺长江东去不足百里则是衡山郡，这个名叫夏口的小镇旅店林立、店铺齐全。之所以具有如此规模全奈江边上那个沿江阔达半里的深水码头，那里停泊的舟船和江岸连成一片，人声旗号比姜小月以前见过的任何一城都要喧闹。
店家见白露出手阔绰，还告诉三人无论是渡江北上，还是逆流去巴郡和蜀郡，亦或是东出大海都可以在那里找到舒适的大、小船只。
经过几天的跋涉，现在得以舒缓，张良也来了说话的兴致。店家走后他反问姜小月和白露两人：“你们知道为何这里云集了这么多船只吗？”
姜小月幼时生活在齐鲁之地，这些年也只是在秦军中做苦役，对码头上为何云集这么多船只自是不知。
白露精于情报搜集，对中原名山大川极为熟悉，有点得意的回答道：“大江的水流贯通了整个南方地区，仅从食盐这人人必须的物品来说巴郡、蜀郡有丹穴的盐矿可以自给自足不论，黔中郡、闽中郡这西南一带的盐货大都是从大江运来，自从灵渠凿通以后大江又以西江联通，更是把南越和西瓯并入这一水系成了一体，若论水运的便利南方显然远胜北方。”
听完白露的答案，张良先是点头然后是摇头，颇有几番教书先生的风范总结道：“这只能解释整个大江舟船多，但眼下这些船只为何会舍弃衡山郡的码头来到这新兴的小镇中转？”
姜小月最不喜和人交流，对方慢条斯理，磨磨蹭蹭。但身临这个小镇看到江面那绵延超过了千数的船只，也对张良这个问题产生了兴趣，此时也只有配合张良疑惑的问道：“为什么呢？”才能等到张良继续卖弄说出的答案。
白露难得见姜小月如此虚心求教，和他对视一眼，会心一笑。
她感觉和姜小月在一起后，这平淡的交流都充满了生活的真趣，不由得靠向了这个带给自己快乐和安全的小情人。
果然张良对姜小月充满疑惑的语气非常满意，向两人公布了答案：“衡山郡虽有官家打理，码头既深且阔井然有序，江面更有水师驻扎，绝对安全，表面上比这杂乱的夏口强得多，但来往大江的一半船只都要避开那里，宁可多行半日也要赶到此处修养。”
他这样一说姜小月立马明白了，秦国对盐铁的政策，只允许官家专营。但沿海处处可见谁都不会买的一袋盐，如果运到西南，价值堪比黄金。这里的舟船多为私船，商人都是逐利而生。
张良继续解释道：“这些船只大多夹带着私盐、私铁等一些见不得官的物品，就算没有也不愿去成本更高的官家码头修养。”
姜小月不解的问道：“秦法极严怎会允许？”
张良正要回答，位于三人隔门相对的一张桌台旁一名大汉突然拍案而起，指着姜小月大骂道：“哪来的无知小子，尽然在这里大放厥词！”
姜小月自问没有得罪他人之处被人这样当众辱骂，不由得放下手中土碗土碟，极不友善的看了那名向自己叫嚣的大汉一眼。
只见此人一身黑衣劲装，腰扎红带，生的膀大腰圆却满脸横肉，一副惯于欺压弱小的样子。他同桌的五个青年男子和他一样装束，显然是一伙儿的。
这人是此地汉水帮的一个小头目，被姜小月双目含光的眼神一瞪，内心打了个冷战、四肢泛起一阵无力。但他不愿在同伴面前失威，强做镇定后吓唬姜小月三人道：“也不打听打听我们汉水帮黑白通吃的大名，尽然在我们的地盘上胡言乱语。”
姜小月一听他仗势欺人的语调就知此人是一个没什么本事的草包，也不答他话，只是继续享受着自己面前的美味。
这个叫武士红的小头目是汉水帮负责在码头看场子的喽啰，平时和自己五个小弟在小镇横行惯了，今日居然听到有人议论自己帮派视为命根的码头的是非，怎能不管。
现在见对方三人显然是远道而来，同行的女人更是比自己去过的任何青楼妓寨的女子都娇媚，另外两人一个是文弱书生，另一个表面上高大挺拔但被自己一吼就闷不做声，屁都不敢放了。
仗着汉水帮龙头神拳吴义在官场和黑道的名声，武士红凭着自己多年欺压人的经验决定今日非好好教训这个中看不中用，刚才还敢怒瞪自己的小子。
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