蓉姐儿从未坐船去过这样远的地方，到了荷花节这天，玉娘早早起来把她打扮好了，手上系着两个金铃铛，头上挽了两个圆苞，扎着红绒绳，穿了一身粉裙子，还给她拿布缝个拎袋，摆了毛巾香帕，还有一包吃食。
潘氏不放心蓉姐儿跟了朱氏一道去，便去央了陈阿婆，借她家的船也驶到金湖采莲湾去看荷花，宁姐儿听见有热闹瞧，日日磨了陈阿婆，她一拍巴掌应了下来，早里还做了点心蒸糕，一船坐了陈家三个，潘氏并妍姐儿两个。
王老爷不曾租得大船，一船也只够坐五个人，桃姐儿怎么也不肯出门，空出一个来，朱氏便把苏氏叫了来，带了宝妞一道去看荷花节。
金湖靠着江州府，每年六月二十四都是荷花节，湖边上建了个望荷台，四面宽敞临水，坐着船在出水荷花莲叶中便能看见台上人物，每年到了这一日江州城里有钱人家都要包了船只过来瞧热闹，更有那公子哥儿，包下整艘花船过来看的。
除了坐船赏花儿，还要选荷花仙子，这节日初定下来，确是选花的，各家有养得好荷花的，到了这一日便都拿水盆栽了带出来，或是重瓣莲或是单瓣莲，比色比味比态，各项都打出分来，得分最高的那一家，便摘了“荷花仙子”的名头去。
可日子久了，赛荷花有甚个好瞧，不是千瓣红就是莲台白，再不就是绿房含珠，落霞映雪，名种再多也有看尽的那一日，也不知是哪个兴起来，叫美人儿捧了荷花上台，从比荷花演化成比美人。
花有尽时，人却没有，自此选“花”为魁变成了选花魁。
说是选仙子，实则出来的都是行院人家的小娘。正经人家的女儿怎么会出来抛头露脸，为着办出声色来，便先由各院里择一个最出挑的来比拼。
各个花娘穿戴一新坐了船出来，簪了荷花或是唱或是弹或是舞，演绎一番，再叫那几个官府老爷富家员外定一个仙子出来。
得了头筹的小娘身份也跟着高涨，院子里的姐妹俱都跟着沾光，银钱水一样的流进老鸨的口袋，说是选仙子，民间却干脆就叫作选花魁，得了花魁的人家也算在行院中出了头露了脸，是以每到这一日，各院的姐儿都着意打扮，拿出看家的本事来。
到了官老爷这儿，万事都要讲一个雅字，怎好实说选美人，便还叫各小娘手里执一朵荷花，只说定“花”为魁，哪一个赢了，便报哪一个手里捏着的花名。
王老爷带了蓉姐儿却不是看那些个花娘，只为着这日游人如织，金湖上热闹得如同集市，还有将脚店搬到湖上来的，船里罗了细贵酒水甜口果子，循声叫卖，要茶要酒，只坐在船中，不须动身，叫使船家叫唤一声，自有船划过来兜卖。
蓉姐儿长到这样大，还不曾坐船来过金湖，趴在船舷上半个身子探出去，那船家摘了一把莲花，王老爷挑了朵半开的给了蓉姐儿，蓉姐儿把花凑近了闻闻，手指头摸了粉嫩嫩的花瓣，拿荷花的梗子去划湖中的水，远远看了水面被划开又拢起，隔了船儿晃着花跟宁姐儿做手势。
待她们的船驶到采莲湾，望荷台上扎了三面彩绸，锣鼓鞭炮都响了起来，几个穿红衣的人儿举着鼓锤擂响皮鼓，水送鼓声，轰轰响在耳边，蓉姐儿闷头玩得高兴，在小船舱里爬来爬去，王老爷一手抱了她，点了望荷台给她看。
金湖百亩荷花，种下去原是为着治水，不意竟开出这样一片，倒成了游湖胜地，荷叶出水有半船高，越靠得近荷花梗子越是长，蓉姐儿小小的人，头一探出去就顶了荷叶，笑呵呵的缩回来，再探出去。
陈阿婆的船早就瞧不见了，船身周围都围了一圈绿叶，只看得见高台上的人，听得着间隔船上的人声，偶尔瞧见个蓝衣红衣的影子，再定睛一瞧却是粉荷出水打苞半开，蓉姐儿寻了几回就是瞧不见，急的扯住王老爷的袖子：“阿公，阿婆呢？”
她小人儿叫不清楚，刚会说话就跟了妍姐儿叫，把外祖跟袓父混在一起，怎么说都改不过来，王老爷摸了她的头：“你瞧，便在那朵花下面。”
蓉姐儿人小踮起脚也瞧不见，却安心了，知道她们没丢，又乐呵呵坐下来仰了细脖子看着高台，他们来的晚了，没占着好位子，只模模糊糊的瞧见一个影子，只晓得那些台上的女娘衣裳好看的紧。
销金的织金的，日光一照转起圈来晃了人的眼睛，王老爷看见蓉姐儿看得出神，盯着台上眼睛一瞬也不瞬，笑一笑道：“蓉姐儿觉得哪个最好看。”
她小人家托了腮，把这五六个细细看一回，举着手指头点头道：“红衣裳的，红衣裳最漂亮。”她却不是评人，而是评衣裙了，那红衣的女子一身行头不是凡品，想着资助她的公子是个有身家的，王老爷也点一点头，看见她浓黑发间插了一朵千瓣红莲，道：“咱们蓉姐儿说的是，定是这个红衣的拿着头筹。”
蓉姐儿笑得眼睛都弯起来，她自家也点头，得意洋洋的样子，看的宝妞哼一声，冲着蓉姐儿吐吐舌头别转身子。
苏氏在王老爷面前乖觉得很，婆媳两个都不去惹蓉姐儿，却也拘了宝妞不同她玩，小小船舱里，王老爷跟蓉姐儿坐一边，朱氏苏氏带了宝妞坐一船。
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