屏风前，设一张退光黑漆方桌，上面摆了一对红铜兽炉，香烟缭缭。两侧是一对交椅，上面铺陈半新不旧锦绣坐垫；东西对列四对交椅，中间是方几隔断，交椅上面亦是同样铺陈。靠着东西隔墙边，又贴墙各陈交椅八把。
因宗房一脉始终为族长，常有宗亲聚会宴饮，便在五间正堂后，又接了五间后堂。中间用八仙过海的雕花木板隔开，只留下一个月洞门，赶上大祭宴饮时，酒席就摆在后堂。
后堂出去，就是中厅前天井。
宗亲宴饮时，各房官客之席在后堂，女眷之席开在中厅，既阖族同庆，又不至让男女混坐。
沈瑞随着沈举人到敞厅时，族长太爷正陪三房老太爷与九房太爷说话。
三房老太爷坐了东边客位首位，九太爷坐在其下首。族长太爷虽辈分比三房老太爷低，可依是稳坐上首主坐，并未到客坐相陪。
三房沈湖与九房沈璐并未列正客位，而是坐在东墙边那排椅子上，宗房大老爷在作陪。另有几个中年人，长相与沈湖相似，应是沈湖的三个兄弟。
再看玉字辈兄弟，除了九房沈璐外，就只有六房沈琪有座，他坐的是正客位的次末位。其他玉字辈子孙，不管是成丁，还是没成丁的，都是站位。即便屋子里还空着十来把椅子，也没有人逾越。
沈瑞扫了一眼，心中有数。
这座位排列，除了长幼尊卑之外，还有兼顾各房头。中间正客位的八把椅子，应该只有各房当家人坐的。三房与九房如今房长虽是沈湖与沈璐，可因两位族老来了，他们就要退后一步。
二房没有官客在松江，否则以沈琪辈分，应该坐末位。
沈瑞跟着沈举人，上前见了一圈礼。
三房老太爷与九太爷对沈瑞都极为亲热，跟看亲孙子似大。
三老太爷满脸慈爱，感慨道：“瑞哥越来越像源大娘子，只是你是男人，到底当刚性些，切不可学你娘性子绵软。要知道，你才是四房唯一嫡子，以后四房还要靠你传承下去。”
九太爷也跟着说道：“就是哩！各房头都是嫡血传家，沾了个庶字就混了血脉，四房自也不好乱了嫡庶。假嫡非嫡，没有孽庶掌家顶门的道理！”
三老太爷听了第一句时还点头，听到后头脸色不由得发青。
沈家内四房里，三房是沈度庶子一脉，九太爷这话，可是将三房老太爷也骂进去。
三老太爷怒道：“庶支怎就混了血脉？难道老朽活了七八十年，今日倒成了杂种？”
九房太爷讪讪道：“吉大叔，侄儿不是这个意思。”
沈举人在旁，面上也难看。
沈瑾记名嫡子，是孙氏遗命，这两个老头子夹枪带棒、重提旧事，所为何来？口口声声说沈瑞是四房唯一嫡血，这是怕四房去争嗣子？
这二老还真是可笑之极，二房择嗣，首选宗房，又哪里有三房、九房的事？宗房还没提防四房，他们两家倒是先着急上。
这边两个老爷子没等吵起来，沈珺兄弟引着五房沈鸿父子进来，这父子二人，跟沈举人父子方才你一般，又是一圈请安见礼。
沈举人已经落座，就是与九房太爷相对的西数第二把椅子。西边首位留着，应该是留给八房老太爷。
沈鸿见了礼罢，则是在九房太爷下首落座，沈湖、沈璐、沈琪等早已起身，又过来见了沈举人与沈鸿，方又各自落座。
少一时，七房、八房到了，族长太爷得了消息，领了宗房大老爷亲自出迎。
八房老太爷已下了马车，身边除了七房沈溧、八房沈流，后边还跟着几个嫡曾孙。
这边刚将八房老太爷等人迎进中堂，宗房大门外就又来了一辆马车。
看着马车上下来的人，门房管事刚想要进去通禀，就被叫了回来。
来的正是二老爷夫妇，二老爷下了马车，还有些犹豫。二太太屈氏低声念叨了两句，夫妻两个方进了大门。
三间敞厅，五代同堂，挤得满满登登。
族长太爷便请几位族老移步东稍间，又吩咐曾孙小桐哥带了木字辈去了西稍间，敞厅上方松快些。
各房当家人，序齿辈分重新落座，宗房大老爷坐在客位首位陪客。
族长太爷不在，他这宗子身份，在族中不亚于各房房长。
水字辈其他几位叔伯，也在后面一排椅子上坐了，玉字辈中的年长者，序齿也多有了座位，只有几个年幼的没有捞到座，去西稍间寻各家侄子耍去。
敞厅上二十六把椅子，只空着主位上的两把，坐满了二十四人，加上东稍间的族长太爷与三位族老，西稍间的十多个六岁以上童子，这就有四十多人。
这还只是各房嫡支宗亲小宴，等到正经宗亲大宴时，要设在祠堂，否则压根摆不开那么多席面。沈氏一族子孙繁茂，可见一斑。
按辈分来说，二房大太太既来本家省亲，当主动去拜见各房族老长辈。如此一个帖子，就将各房头请来，委实托大。
三房老太爷与九房老太爷因由所图，并无不满；八房老太爷却有些不快，若不是看在曾孙沈宝份上，今日本不想来。
眼见着各房头齐至，二房大太太还没动静，八房老太爷不耐烦道：“帖子收了，人也来了，怎地徐氏还不露面？难道要让咱们做叔祖的，去与她孙媳辈的见礼？”
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