回头再说薛家小院。
赖尚荣和薛宝琴走后，薛姨妈也顾不得相送，赶忙进了偏厅，立即将门掩上。
将胸脯拍得翻起阵阵惊涛骇浪，庆幸道：“幸好是琴丫头过来，若是林丫头亲自过来撞见，可如何是好。”
顿了顿又疑惑道：“她明知咱们请了尚荣，怎么会……该不会是她看出什么了吧？”
薛姨妈这么一说，薛宝钗瞅了瞅自己这一身装束，提心吊胆道：“不……不会吧？女儿月头给她送燕窝，她还回了礼，不至于当面一套背后一套吧？”
“难保不是看出了什么，毕竟你是兼祧二房，也勉强与她平起平坐，这丫头素来刁钻古怪，未必能容得下你。”
薛宝钗听了薛姨妈的话，自省道：“是女儿疏忽了，不该当着她的面请赖大哥。”
顿了顿羞怯道：“下回母亲还是给那边下帖子吧！”
“下回？”薛姨妈惊呼一声。
“嗯！”薛宝钗粉面生春，螓首低垂，蚊呐似的道：“母亲这个法子果然没用错，若不是被琴丫头搅合了，恐怕这会子已经……已经成事了！”
“呃……”薛姨妈有苦难言，她看得真真切切，赖尚荣并无丝毫异样，当初情难自抑，赖尚荣尚且能够控制得住，何况这般情形。
偏偏又不好对女儿明言，只能遮掩道：“咱们这回请他上门，你姨妈那儿还不知如何反应，林丫头这边又有了怀疑，叫我说还是先放放再说吧！”
她的理由合情合理，薛宝钗也没察觉不妥，点头道：“妈妈说的是，这回他快进快出，也没耽搁多少时辰，姨妈应该不会瞧出什么。
倒是林妹妹那儿，还得仔细盘算盘算，如今也只能走一步算一步，尽量要她放下戒备，妈妈替我多准备些补品，按时给她送去。”
虽然并未打消女儿的想法，但到底先蒙混过关了，不过是准备些补品，自家的兼祧盘算落空，能与林黛玉结一份善缘，也是有备无患的好事。
点头道：“那行吧！你先回去，我回头就叫人准备些给你送去。”
宝钗忸怩道：“我……妈妈不是叫我跟湘云妹妹说了，晚上住在家里，不回去吗？”
薛姨妈一时语塞，这确实是她的吩咐，宝钗虽一知半解，但她却深知其中关窍。
原本打算，赖尚荣一旦承诺让宝钗兼祧二房，就乘热打铁，招待未来姑爷。
只是万万没想到，赖尚荣只对自己心存觊觎，对青春活泼的女儿，却视而不见。
想到这，只觉得胸中郁结难以纾解，浑身上下燥热难当，热汗也不由的直往外冒。
顷刻间，身上又湿又黏竟无一处受用。
“我也累了，这些明儿再收拾，你也回房安歇去吧！”
一边拿手往脸上扇，一边掩饰道：“这天也太热了些，我去叫人打水沐浴，你也早些休息！”
说着转身离开，来到仆役裙房，招呼同喜同贵打水。
“天也热了，记得多打一桶冷水！”
来到浴房，不忘吩咐一声。
待到打好水，才褪去一身束缚，抬起丰润白嫩的菱足，跨过浴桶，将整个身子都浸了下去。
微凉的清水才刚刚舒缓了心中的郁结，不想同喜同贵两个丫鬟，却已经上前帮薛姨妈仔细搓洗了起来。
这都是往日沐浴的常例，薛姨妈一时忘记了另行安排，待到反应过来，却也舍不得喝斥。
自欺欺人的沐浴完毕，已是骨酥筋软，连呼吸都急促了许多。
匆匆赶回屋内，掩门上床一气呵成。
只是到了昏暗的房内，那满腔的情绪，仍是难以压抑，在床上翻来覆去，难以入眠。
坚持了一盏茶的功夫，终究还是耐不住爬起身，跪在床下掏出一个盒子，翻找了起来。
而院内，另一处闺房内的薛宝钗，也是同样的难以入眠。
她虽然对男女之事还是一知半解，但也是花季雨季的年纪，难免有些这个年纪，寻常少女的正常娇羞。
回忆起晚间偏厅内，赖尚荣的目光灼灼，只觉得被目光扫过之处，炽热难耐。
心烦意乱之际，不由想，起若非薛宝琴搅局，此刻这床榻之上，怕是还得多一道雄壮的身影。
若只是单纯的情欲，她不至于如此难熬，可那份连皇妃元春，都要小心应承的显贵，却让她陷入难以自持的激动之中。
想到这，只觉得双颊滚烫，再也按捺不住，连忙从床上爬起，悄悄打来一盆冷水，将整个脸浸了进去。
…………
此时被念叨的薛宝琴，也已收拾停当，回到了潇湘馆内。
竹林内的情形，不便据实相告，便搬出自己向赖尚荣坦白了借名之事，及其缘由。
而赖尚荣在听到了她的难处，也答应了照顾薛蝌。
对于她的解释，林黛玉十分意外，原以为薛宝琴找自己帮忙，多少也存在挡箭牌的意思，没成想竟然对赖尚荣直言不讳。
不禁对她刮目相看。
说了几句宽慰的体己话，才双双回屋安歇。
只是到了屋内，薛宝琴却难以成眠。
不同于薛姨妈和薛宝钗，单纯的含羞带怯。
她越是回味晚间的旖旎，对薛家大房的愤恨也愈发的难以遏制。
虽然在赖尚荣面前，曾言只要赖尚荣心中有她就足够了，但妻妾之别，又岂是一句话就能轻易放下的。
想到薛姨妈和王夫人，拒绝了赖尚荣兼祧的提议，仿佛有一根刺，横亘在喉头，不吐不快。
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