翌日，苏旗刚把带回来的午饭放到桌上，就滔滔不绝地和顾云霁吐起槽来：
“云霁，你是不知道，这两天人多，我原本想的是一下课就冲到食堂里去打饭，好早点给你带回来。你猜怎么着？就那么一会儿功夫，食堂里就人山人海！我都不知道那些人是怎么过去的，长了翅膀不成？”
程炎笑着说：“这些日子食堂里的菜色越来越单调了，好菜就那么几样，去晚了就吃不到，大家都想跑快一点，饭自然就不好打了。”
随后，他把食盒打开推到顾云霁面前：“苏旗还是很不错的，好歹给你抢了一点回来，有的人去晚了就只有菜帮子吃，和你的根本没法比，快吃吧，多吃些好的也有利于养伤。”
顾云霁看了下食盒里的饭菜，也觉得这几日的菜色越来越差，大不如前，不禁疑惑道：“按理说，食堂在采买上的花销都是有定额的，不会过多也不会过少，我们又不曾少交伙食费，这饭菜怎么还一日不如一日？”
苏旗叹道：“哎，还不是蝗灾闹的。今夏北方蝗灾肆虐，本来以为只会波及小范围地区，谁知道如今都蔓延到开封直隶一带了，说不准马上就要危及顺天府。”
顾云霁眉头一皱：“顺天府是京师所在，天子脚下。若是任由灾情发展，万一失田断粮的百姓多了，闹起流民来，岂不是要动摇国本？”
“谁说不是呢？都这样了，朝廷可能不管吗？”苏旗摊摊手，“蝗灾已经起来了，这个时候再去扑杀幼虫为时已晚，所以正在从全国范围内往北方调粮，以安民心。江南富庶，鱼米之乡，首当其冲咯。”
程炎道：“从邸报上来看，这次调的粮有一半都是从江南出的，我们这虽然没蝗灾，但本地的储粮一少，粮价自然水涨船高，什么都贵。相应地，食堂菜色也就不如以前了。”
鹿溪书院只是菜色上差了些，北方可是重灾区，庄稼毁了百姓没得吃，说不定连树皮草根都要啃干净了，哪里还能跟他们一样挑三拣四的。邸报上轻飘飘的几句灾情汇报，却是数以万计的人命。
想到这，顾云霁心底生出一股悲悯感：“这才入秋，百姓就没粮食吃了，到了冬日里天寒地冻的，怕是光冷就能冷死一大批人，那就更不得了了。哎，民生艰难呐，希望朝廷能够早日拿出个救灾的章程，助灾民渡过难关。”
“救灾章程？哼，朝廷上的老爷们可顾不得这个。”苏旗冷笑一声，“一个二个都忙着互相攻讦，推脱责任呢。”
顾云霁只在邸报上看见过对灾情的三两句汇报，竟不知其中还有别的内情，闻言他有些不可置信：
“都这个时候了，不想着怎么救灾，居然还在推脱责任？多耽搁一天，就不知道多死多少人，他们可真坐得住！”
程炎眼里满是寒凉：“没粮食吃的又不是那些王公大臣，他们当然坐得住。在他们眼里，愚民的贱命哪有升官发财重要，便是死上个几万十万的，也不打紧。”
“自古以来不都是这样吗，上到王侯勋贵下到县令小吏，有几个是真正地把平民当人了？他们这样做也不稀奇。听说光是调粮这一项，朝公们就吵了十来天才定下来，至于别的，还能有什么指望？”
顾云霁只当程炎是气狠了，没注意到他说话时眼中墨色翻涌，指尖捏得泛白。半晌，程炎回过神，脸上的恨意消失，若无其事地继续换上一副温和的表情。
苏旗左右看了下，确定四周无人，这才凑过来压低声音道：“本来，蝗灾几乎年年都会小范围地闹一次，只是不知道为何今年闹得这么大。有钦天监的官员上书，说是因为陛下私德不修，耗费民力非要巡游黄河，引得天怒人怨，老天这才降下了灾祸以示警告。”
顾云霁和程炎被齐齐震住了，结结巴巴道：“这，这是哪个官员，如此胆大包天？我国疆域辽阔，偶发个水患旱灾的本就是常事，怎么能全都怪在陛下身上？”
“正是这个道理啊，可偏偏朝中附议此等言论的还不少，大多是些上了年纪的老臣，仗着几朝元老的身份倚老卖老，还有让陛下写罪己诏的！”
顾云霁回想了一下对景丰帝李铮的印象，觉得他虽然看着年轻，但心中自有主意，不太像是个受人摆布的帝王，怕是不会任由那些老臣蹬鼻子上脸。
想到这，他问道：“说起来，让陛下写罪己诏的是一些老臣，阻着陛下巡河不让他下江南的也是一些老臣，当初先帝无子而崩，推举陛下即位的同样是些颇有威望的老大臣，他们该不会是同一批人吧？”
“你猜对了！”苏旗冲他竖起一个大拇指，“朝中来来去去就那么些人，他们把陛下一手捧上帝位，自然希望陛下听他们的。谁知道陛下性子刚强，生来就不愿被人掣肘，登基不久就重用潘时良，大改治河方略，直接撤掉了一批原有的尸位素餐的河务大臣。”
“河道可是肥缺，每年多少白花花的银子往里投啊？这些官员彼此间交往密切，上面给下面行方便，下面给上面献孝敬，秩序井然，互惠互利，早就在暗中有一套欺上瞒下的办法，换了旁人轻易插不进去手。”
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