朱秀抵达濠州周军御营时，南唐议和团已经先他一步到达，和大周君臣商谈一日后，双方不欢而散。
进了御营大寨，赶来迎接的是内殿直都虞候石守信。
“陛下知你今日赶到，命我派人时刻留心，等你到达第一时间就去面见陛下。”
石守信笑着从朱秀手里接过缰绳，拍拍红孩儿的脖颈，马儿口唇有些白沫，喷吐浓浓鼻息，显然是一路疾驰累坏了。
唤来一名御前禁兵，把马牵下去好生照料。
又请石守信派人带史向文下去歇息，朱秀则跟随石守信朝行营御帐走去。
“濠州战事如何？”朱秀道。
“两日前，张殿帅已经攻破濠州城，不过唐军残余兵马退守濠州城西边一百五十里处的荆山堰。
为防唐军掘堰口泄洪水鱼死网破，张殿帅又一刻不停地率军追击。现下情况如何不得而知，军报要晚些时候才能送到。
不过淮河寿春段暂且平静，想来荆山堰口应该暂时无恙，否则淮水河段一定水势暴涨，漫灌八公山下。”
朱秀也感到惊讶，濠州唐军的抵抗比他预想的还要激烈。
正说着，一行身穿南朝官袍的人被拦在御帐外，都是朱紫锦衣的大员，想来就是江宁来的议和使团。
朱秀瞟眼望去，果然在其中看到了老熟人。
“德明兄！”朱秀喊了声，快步上前。
一个身穿朱色官袍，腰间玉带系银鱼袋，身材瘦削之人转头望来，见到朱秀一愣，似乎有些不敢相信：“朱秀？朱文才？”
“哈哈~正是小弟！”朱秀拱手，迎上前去。
南唐使团显然都听过朱秀名号，全都转头朝他看来，十几人组成的议和团打量着朱秀，指指点点窃窃私语。
“德明兄两度出使我朝，今日总算见着一面，不容易啊！”朱秀笑道。
李德明也露出笑容，目光复杂地打量着他。
数年未见，李德明早已过了而立之年，蓄起长须，眼角出现细密皱纹，一张俊朗儒雅的脸也像久经风霜般老态了许多。
“匆匆数载弹指而过，文才还是这般风流倜傥！李某却是苍老了许多，和文才一比犹如两代人。”李德明感喟道。
“诶~德明兄言重了！你为官这几年，淮南之地传遍美名，说你是个为民请命的好官，凡到一处，治下清明，百姓安居乐业，就连我在宿州也听过两地商贾对你大加称颂！”朱秀笑道。
李德明苦笑摇头：“文才过誉了。”
叙了会旧，朱秀朝李德明身后望去：“这几位，德明兄不介绍介绍？”
李德明忙侧过身，对一位气度不凡的老者拱手道：“这位乃是我朝相公孙晟！”
朱秀微躬揖礼：“孙老相公之名如雷贯耳，晚辈早有所闻，今日得见，三生有幸！”
孙晟微微一笑，双目划过精芒，拱手道：“朱副帅之名也是震动江南，今日一见，果然是人中龙凤！”
“哈哈~能得孙老相公夸奖，在晚辈看来，比连夺三座滁州城更加令人高兴！”
此话一出，孙晟泛白的眉头皱了皱，很快释然，脸上笑容不改，只是双目深处多了些异色。
李德明摇摇头苦叹一声。
其他南唐官员脸色大变，一个个愤怒地紧盯他，却难掩深藏其中的畏惧之色。
朱秀揖礼道：“孙老相公，德明兄，请恕我失陪，等晚些时候再叙旧不迟！”
朱秀笑了笑，瞟过那群南国官员，毫不掩饰轻蔑之意，迈步进了御帐。
石守信手扶挎刀，沉声道：“诸位，我朝陛下尚且有要事商议，还请诸位先回营帐歇息。”
石守信一挥手，上百个精壮的内殿直禁兵把御帐围拢，一个个目透杀气，惊得南唐官员胆寒不已。
李德明和孙晟相视一眼，见不到大周皇帝，他们只能先回营帐等候。
“方才那人就是朱秀，真是年轻啊！没想到皇甫晖和姚凤两大宿将，竟然折在这样一位年轻人手里，唉~”
“哼！~此子也太过狂傲了！”
“唉~以一万兵马横扫滁州，擒杀两大主将，人家也有狂傲的资格！这份能耐，纵观江南也找不出第二个！”
“上天对我大唐真是不公，如此青年才俊，怎么全都往北朝跑？”
“呵呵，我倒听说那朱秀当年南下寻亲，本来有希望留下为我朝效力，只可惜太子殿下....嗐~不说了不说了！”
一路上，南唐官员议论纷纷。
李德明走在前，默然不语。
孙晟低声道：“议和之事，若有朱秀帮忙撮合，说不定能成！你不妨找机会和他私下里接触，探探口风。”
李德明迟疑道：“各为其主，朱秀恐怕不会轻易被说动。况且此次议和，陛下和宋齐丘等人本就不诚心，只为拖延时间....”
孙晟叹口气：“不管怎么说，既然你我身负议和重任，但凡有一线希望都要拼尽全力一试！”
李德明默默点头，心中感到有些酸楚。
周军在淮南攻势迅猛，连克数州，明眼人都看得出，唐军想要反扑困难重重。
作为战败方，主动提出议和的一方，他们只能低三下四，祈求大周君臣怀着悲悯之心停息战火。
这种摇尾乞怜的感觉，让人倍感耻辱，却又不得不忍受。
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“臣朱秀参见陛下！”
御帐内，还没等朱秀叩首行礼，柴荣大踏步上前将他搀扶起，用力拍打他的双臂，上下打量：“你小子，又精壮了不少，不错！不错！有几分儒帅风范！”
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